Von Peter Samol
(Ursprünglich erschienen in der Jungle World vom 2026/45 vom 05.11.2026)
Die deutsche Autoindustrie leidet unter dem Konkurrenzdruck aus China und den Folgen einer verspäteten Transformation, während die Rüstungsbranche boomt. Doch Waffenproduktion kann den Niedergang einer industriellen Schlüsselbranche nicht ausgleichen.
Die deutsche Autoindustrie hat viel zu lange am Verbrennermotor festgehalten. Darin wird sie bis heute von der Regierung unterstützt, wodurch auch die Planungssicherheit für veränderungswillige Hersteller untergraben wird. Das rächt sich nun.
China ist der größte Automarkt der Welt und auch der wichtigste Markt für Elektroautos. Dort verlieren deutsche Hersteller immer mehr an Boden gegenüber heimischen Herstellern wie BYD. Hinzu kommen die chinesische Exportoffensive, die den Deutschen in Europa erhebliche Absatzprobleme verschafft, und die 15prozentigen Zölle der USA auf europäische Autos, die US-Präsident Donald Trump schon auf 25 Prozent erhöhen wollte. Nicht zuletzt tragen Kriege, vor allem der im Nahen Osten, derentwegen sich die Spritpreise drastisch erhöhen, dazu bei, Verbrenner noch unattraktiver zu machen.
Das Ergebnis ist ein deutlicher Gewinneinbruch in den vergangenen Jahren und eine tiefe Krise der deutschen Autoindustrie. Im zweiten Quartal 2026 machte der bayerische Autohersteller BMW 35 Prozent weniger Gewinn als im entsprechenden Vorjahresquartal. Das lag vor allem am Absatz in China, der um fast ein Drittel schrumpfte. Als Reaktion auf den Rückgang will der Konzern weltweit etwa 8 000 Stellen abbauen.
Derselbe Befund trifft auf Volkswagen (VW) zu, wo Gewinn und Umsatz in China ebenfalls im selben Quartal jeweils um ein Drittel zurückgingen; Bereits im vergangenen Jahr waren die Verkaufszahlen um ein Drittel gemessen an 2024 gesunken. Der VW-Gesamtkonzern plant allein in Deutschland einen Abbau von 50 000 Stellen, davon 35 000 bei der Kernmarke VW, den Rest bei Tochterfirmen wie Audi und Porsche. Sogar Werksschließungen werden erwogen. Mercedes-Benz verzeichnet im selben Zeitraum – also im zweiten Quartal im Vergleich zum Vorjahreszeitraum – in der Autosparte einen Gewinnrückgang um 25 Prozent, während der Rest des Konzerns gut läuft. Beim Autobau plant das Unternehmen den Abbau von 5 000 Arbeitsplätzen.
Die Absatzprobleme führen zu Überkapazitäten in der Autoproduktion. Zurzeit werden dem Fachportal Automobil Produktion zufolge nur zwei Drittel des hiesigen Produktionsvolumens gebraucht. In der Rüstungsindustrie dagegen boomt der Markt. Dem stellvertretenden Hauptgeschäftsführer des Verbands Deutsche Maschinen- und Anlagenbauer, Hartmut Rauen, zufolge ist die Rüstungsindustrie ein wichtiger neuer Markt. Das legt eine Hinwendung der Autohersteller zur Rüstungsindustrie nahe, denn unter anderem steigt auch die Nachfrage nach Militärfahrzeugen.
Mercedes produziert mit seinem Tochterunternehmen Daimler Truck bereits Fahrzeuge, die für militärische Zwecke geeignet sind. Auch der Autozulieferer ZF stellt Produkte für das Militär her, vor allem robuste Getriebe und Bremsen. Der Anteil solcher Produkte an der Gesamtproduktion des Unternehmens liegt zwar zurzeit unter einem Prozent, ist aber ohne weiteres steigerbar.
Während die Autoindustrie Stellen abbaut, suchen Rüstungsunternehmen Fachkräfte und sind bereit, sie aus der Automobilbranche auszuleihen, um sie bei der Produktion militärischer Rad- und Kettenfahrzeuge einzusetzen. Gefragt sind unter anderem Ingenieure, Projektmanager und Fachkräfte für technische Entwicklung. Der Markt ist nicht gerade voll mit solchen Fachkräften und ihr Mangel soll durch die Personalausleihe umgangen werden. Der mögliche Umfang solcher Leihgeschäfte mit Arbeitskräften ist noch weitgehend unbekannt. Die VW-Tochter Audi in Ingolstadt hat sich schon bereit erklärt, Mitarbeiter an Rüstungsunternehmen in der Region auszuleihen. Der Wechsel soll auf 24 Monate begrenzt bleiben. Offiziell bleiben die Leute dabei Mitarbeiter von Audi und können nach zwei Jahren wieder in ihren Stammbetrieb zurückkehren. Es wird sogar spekuliert, ob Rüstungskonzerne eventuell ganze Werke der Autoindustrie übernehmen. Rheinmetall hatte bereits das VW-Werk in Osnabrück geprüft, dann aber verworfen.
Außer am Fahrzeugbau könnten sich Automobilkonzerne auch an anderen Rüstungsgütern beteiligen. Bei militärischer Software zeigt sich Mercedes bereits als Innovationstreiber. Dort forscht man am Einsatz von KI, mit deren Hilfe militärische Fahrzeuge mit anderen Systemen, zum Beispiel Drohnen, vernetzt werden sollen. Ein weiteres Feld stellen (ironischerweise) elektrische Antriebe dar, die sich wegen ihrer Geräuscharmut besonders gut für Spezialeinsätze eignen. Mercedes will sich außerdem mit dem jüngst gegründeten Münchner Rüstungsbetrieb Tytan Technologies zusammentun und in die Drohnenabwehr einsteigen. Eine entsprechende Absichtserklärung beider Firmen wurde im Juni bereits unterzeichnet.
Klaus-Heiner Röhl, Ökonom am Institut der deutschen Wirtschaft, dämpft allerdings die Erwartungen an die Rüstungsindustrie als Konjunkturmotor: „Panzer sind nicht die neuen Autos für die deutsche Wirtschaft.“ Zwar wachse die Branche derzeit kräftig, sie sei aber schlicht zu klein, um ähnlich wie die Autoindustrie wesentliche Teile der deutschen Wirtschaft zu tragen.
Der Rüstungsboom resultiert aus gesteigerten Verteidigungsausgaben. Deutschland gibt für Rüstungsgüter so viel Geld aus wie seit Jahrzehnten nicht mehr. Im Jahr 2025 waren es dem Stockholmer Friedensforschungsinstitut Sipri zufolge rund 97 Milliarden Euro, 24 Prozent mehr als im Vorjahr. Für gewöhnlich ziehen staatliche Förderungen – im Städtebau etwa – private und öffentliche Investitionen in größerem Umfang als die ursprünglich ausgegebene Summe nach sich. Das gilt aber nicht für Staatsnachfrage nach Rüstungsgütern. Laut dem Global Economic Model von Oxford Economics – einem der gebräuchlichsten Vorhersageprogramme – bringt militärische Rüstung pro Euro nur wenig mehr als einen Euro an Folgeinvestitionen, während zugleich die Staatsschulden enorm anwachsen. Das liegt zum einen daran, dass viele Rüstungsgüter importiert werden. Zum anderen stellen sie ökonomisch betrachtet ein totes Ende dar, das keine weiteren Wirtschaftsaktivitäten nach sich zieht, wie es etwa bei Investitionen in Verkehrswege, Stromnetze oder Bildung der Fall wäre.
Klassische Aufrüstung aber wird es ohnehin nicht richten. Es ist zwar absolut geboten, die Ukraine gegen die russische Invasion nach Kräften zu unterstützen. Darüber darf aber nicht übersehen werden, dass kluges Handeln auf dem Gebiet der Wirtschaft ebenso wichtig ist. Der rechtsbasierte Welthandel, auf die viele deutsche und andere europäische Politiker immer noch bauen, ist passé und wurde weitgehend von der strategischen Geoökonomie abgelöst.
Laut Tobias Gehrke vom European Council on Foreign Relations besteht das kleine Einmaleins der Geoökonomie im Besetzen strategischer technischer Schlüsselpositionen. Vor allem die USA und China bauen derzeit gezielt ihre jeweilige nationale Wirtschaftsmacht aus, um andere Staaten mittels unersetzlicher Technologien und unverzichtbarer Rohstoffe zu dominieren, beispielsweise durch Quasimonopole auf Seltene Erden, auf Halbleitertechnologie und proprietäre KI, digitale Plattformen und dergleichen. Derzeit wachsen diese und andere geoökonomisch relevanten Industrien vor allem in China.
Vor allem durch die mittlerweile an Produktqualität ebenbürtige und an Produktionskapazität überlegene chinesische Industrie gerät die deutsche überhaupt erst in die Krise. Das gilt nicht nur für den PKW-Bau, sondern zunehmend auch für den Maschinenbau und die Grundstoffchemie. Diese Branchen sind akut durch die Konkurrenz aus China gefährdet. Wenn diese Industrien sich nicht behaupten können sollten, steht in Deutschland nicht nur der Wohlstand, sondern möglicherweise auch die Demokratie auf dem Spiel.